México toma el tiempo de Adviento, los cuatro domingos previos a la Navidad, muy seriamente y dentro del mes hay otras fiestas. El día del santo de la Virgen de Guadalupe, patrona de México, se celebra el 12 de diciembre. A partir del 16 de diciembre de posadas, en conmemoración del viaje de María y José a Belén, se llevan a cabo en las nueve noches anteriores a la Navidad, durante el cual las familias devotas hacen una novena recitando el rosario en cada una de las nueve noches, y en las comunidades tradicionales, los jóvenes tomando el papel de José y María tocan las puertas de los vecinos y, al ser rechazados en todas las casas, continúan su búsqueda de posada. Todo esto es, por supuesto, seguido por fiestas familiares y del barrio. Las pastorelas se realizan durante todo el Adviento.
Así no es sorprendente que las cinco mujeres integrantes del Círculo de Lectura decidieron reunirse la tarde anterior a la reunión de diciembre para preparar Bacalao, al estofado de bacalao seco que es la cena familiar de Nochebuena tradicional de México. ¡Qué placer para mí participar en la tertulia de mujeres!
Las mujeres se reúnen en la cocina
Como nos saludó, nuestra anfitriona nos dio cada delantal blanco de cocinero, y nos dieron derecho al trabajo. Aprendí cómo asar los jitomates en el comal, la sartén tradicional mexicana utilizada para preparar tortillas. Pero me enteré de que el comal es también útil para asar los jitomates y los chiles poblanos.
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Comales para tostar tortillas y un 'asado' de setas, pequeñas cebollas y chiles.
(Foto: © Alvin Starkman 2008, en
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Mientras asa los jitomates pelados, Heidi se puso a cortar en cubitos la cebolla.
Si bien los jitomates y las cebollas a fuego lento con cuidado, las otras mujeres se dedicaron a desmenuzar el bacalao seco que nuestra anfitriona ya había empapado. Emprendemos Verónica y yo a la tarea de cortar en cubitos todo un manojo de perejil plano de hojas. La gravedad de esta tarea no debe ser subestimada.
Cuando le mostré a Ángeles mi primer intento, me lanzó una mirada severa, "Más fino", ordenó. Cuando el primer intento de Verónica recibió el mismo juicio severo, me ofrecí a hacerme cargo de perejil picado—para evidente alivio de Verónica. Me di cuenta que al hacer cuatro pases, girándola tabla de picar 90 grados después de cada pase, el resultado final superó el nivel de exigencia de Ángeles.
Heidi nació en México, pero sus padres alemanes emigraron a México. Verónica, que se hizo amiga y nos invita a unirnos al Círculo de Lectura, es la hija de un inmigrante alemán. Nuestra anfitriona, Ángeles, es de origen español y llegó a México como la novia de su marido mexicano hace cuarenta años.
El abuelo de nuestra querida amiga en Pátzcuaro, cuyas raíces familiares están en Chihuahua, era un menonita de Suiza. Hace dos décadas, mi traductora en Pemex, que sigue siendo mi amiga, es japonesa-mexicana, cuyo abuelo emigró a México. En realidad, ahora que ella es Japonesa-Mexicana-Americana, ya que ella y su familia viven en Denver (su esposo es un ciudadano de los EE.UU., en virtud de que su madre nació en Nueva Jersey, que también llegó a México como novia y ahora ha vivido aquí durante casi cincuenta años).
Todo lo cual nos recuerda no sólo que México es en sí mismo un crisol, 'melting pot', sino que las fronteras nacionales y las identidades étnicas están creciendo cada vez más fluidas.Una vez que las cebollas se añaden los jitomates, asados, pelados y prensados a través de un tamiz, que se añadieron a las cebollas.
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Puré de jitomate y la cebolla a fuego lento
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Cuando le mostré a Ángeles mi primer intento, me lanzó una mirada severa, "Más fino", ordenó. Cuando el primer intento de Verónica recibió el mismo juicio severo, me ofrecí a hacerme cargo de perejil picado—para evidente alivio de Verónica. Me di cuenta que al hacer cuatro pases, girándola tabla de picar 90 grados después de cada pase, el resultado final superó el nivel de exigencia de Ángeles.
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| Bacalao seco listo para ser desmenuzado |
Como muestra la foto, el minucioso trabajo desmenuzar el bacalao seco es definitivamente el mejor trabajo hecho por un grupo de mujeres charlando amigablemente sobre otras cosas. Hemos aprendido acerca de las experiencias de los hijos mayores de edad que realizan trabajos y estudian fuera de México. Este es un grupo cosmopolita, muy viajado y nuestra participación es un auténtico placer.
Con el bacalao bien elegido, la conversación giró en torno a la cocina. Ángeles sacó libros de cocina preciados. Además de su libro gastado por el uso, de cocina española para mi deleite sorprendido, ejemplares igualmente gastados de Julia Child y “The Joy of Cooking” formaban parte del tesoro!
La noche siguiente llegamos a las 18:00 para el Círculo de Lectura. Cuando llegamos, la mesa del buffet ya estaba preparada para nuestra Cena, que íbamos a disfrutar después de más o menos una hora de discusión.
Todo el mundo estaba allí: Ángeles, nuestra encantadora anfitriona de origen español; Emy, profesora de Inglés y mujer perspicaz de un profesor de filosofía en una universidad mexicana elite; Heidi, nutricionista, fuente de espíritu, visiones sin sentido; Verónica, abogada especializada en derecho gregario de familia y networker por excelencia; Aureliano, empresario retirado deliciosamente culto; mi marido Reed, y Eusebio Ruvalcaba, 'el Profe', el profesor, el líder del Círculo de Lectura.
Los mexicanos hacen un uso libre de los títulos y los apodos, el profe combina ambos. El profe usa su considerable erudición con una cortesía paciente que nutre lo mejor de todos nosotros lectores.
El debate del grupo sobre El Principito era sensible y perspicaz. Como grupo, fuimos tocados por la vulnerabilidad de la Flor y del Zorro, quien le pide al Principito ‘que lo dome' y entonces memorablemente describe lo que significa ser ‘domado’. Exploramos los temas de apego y separación y juntos recordamos no solo al Niño Jesús, sino también a la niña y al niño que en todos llevamos interior de nosotros mismos. A veces, los comentarios eran vagamente biográficos, ofreciendo destellos raros en las vidas personales de nuestros amigos lectores.
En el descanso, el Bacalao al mando desde lugar de honor en la mesa del buffet.
Para el postre, me trajo peras d'Anjou horneados a la sidra de manzana (sidra auténtica, ¡se pulsa en México!) con un relleno de jarabe de arce (que "importamos" desde Trader Joe en Chicago), nueces picadas, pasas de oro, la canela y la nuez moscada—fácil de preparar y absolutamente delicioso! Verónica trajo galletas de mantequilla deliciosas ... ¡una comida así!
Durante la cena, la conversación varió a lo largo y ancho, alentado tal vez por el champán aportado por Aureliano. Cuando el grupo comienza a hablar de esta manera, nos sentamos y escuchamos con gran atención.
Entonces, disfrutar de una cena comunitaria con nuevos amigos marcó el comienzo de la temporada de vacaciones en México. Con el mismo espíritu, a todos los lectores de Jenny:
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Desmenuzando bacalao seco
De izquierda a derecha: Ángeles, nuestra anfitriona, Heidi, alcanzando más de bacalao seco;
Emy, escuchando con atención a Verónica, quien nos invitó a unirnos al grupo.
Con el bacalao bien elegido, la conversación giró en torno a la cocina. Ángeles sacó libros de cocina preciados. Además de su libro gastado por el uso, de cocina española para mi deleite sorprendido, ejemplares igualmente gastados de Julia Child y “The Joy of Cooking” formaban parte del tesoro!
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| Ángeles comparte su libro de cocina española con Emy |
El paladar internacional de las mujeres es bastante impresionante.
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| Bacalao: Ángeles agregó pequeñas patatas cocidas, las aceitunas verdes y todo el manojo de perejil finamente picado a la base de cocer a fuego lento las cebollas y los jitomates. |
Cuando todo lo que quedaba era para el Bacalao reposar toda la noche para que los sabores se casan, charlamos un poco más antes de llamar a una noche ("call it a night").
Círculo de Lectura
La noche siguiente llegamos a las 18:00 para el Círculo de Lectura. Cuando llegamos, la mesa del buffet ya estaba preparada para nuestra Cena, que íbamos a disfrutar después de más o menos una hora de discusión.
Todo el mundo estaba allí: Ángeles, nuestra encantadora anfitriona de origen español; Emy, profesora de Inglés y mujer perspicaz de un profesor de filosofía en una universidad mexicana elite; Heidi, nutricionista, fuente de espíritu, visiones sin sentido; Verónica, abogada especializada en derecho gregario de familia y networker por excelencia; Aureliano, empresario retirado deliciosamente culto; mi marido Reed, y Eusebio Ruvalcaba, 'el Profe', el profesor, el líder del Círculo de Lectura.
Los mexicanos hacen un uso libre de los títulos y los apodos, el profe combina ambos. El profe usa su considerable erudición con una cortesía paciente que nutre lo mejor de todos nosotros lectores.
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| En lo profundo de la discusión (de izquierda a derecha): Aureliano, Emy, Ángeles, el brazo de Heidi, Reed |
En el descanso, el Bacalao al mando desde lugar de honor en la mesa del buffet.
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Bacalao en frente de la nochebuena flanqueado por un plato de rodajas de melón intercalado con prosciutto, otro plato con queso y galletas y otro con galletas de mantequilla. Fuera de la vista hay una canasta de pan mexicano,
fresco y deliciosamente cortado en rebanadas gruesas.
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| Aureliano (izquierda) y el profe (derecha) se ayudan entre sí |
Entonces, disfrutar de una cena comunitaria con nuevos amigos marcó el comienzo de la temporada de vacaciones en México. Con el mismo espíritu, a todos los lectores de Jenny:
¡Les Mandamos Nuestros Mejores Deseos para un
Saludable y Fructífero Año Nuevo!
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